仁大开讲 20：英国强占香港 鸦片未必是因
作者：魏楚雄教授（香港树仁大学历史系杰出教授暨系主任。研究兴趣：中国历史、亚洲历史及外交、美国外交政策、美国历史。）
鸦片战争与香港的命运，几乎家喻户晓，即中国在鸦片战争失败之后，被迫与英国签署《南京条约》，香港从此开始了被英国管治的历史。不过，如果有人说，香港不是鸦片战争的后果而是起因的话，是否会令人十分诧异呢？
关于鸦片战争爆发的原因，史家的观点向来不一致。概括起来，大体有以下几种观点：
1. 英国因工业革命导致的贸易和资本主义生产扩张，必然需要扩大海外市场，而鸦片所引起的问题只是英国发动战争的借口。
2. 英国因在中国采购大量茶叶而需要向中国输出鸦片来平衡其贸易赤字，但鸦片泛滥导致中国大量白银外流、银价腾贵，以及严重的民生问题和经济问题，所以清廷被迫严惩鸦片贸易，导致战争。
不过在三年前，香港大学出版的《战争与和平的商人：英国人在制造鸦片战争时对中国的了解》一书，却提出了一个全新的观点：鸦片战争其实是一场英国为了夺取香港而发动的战争。
攫取港口成常态
该书作者Song-Chuan Chen的研究表明，自15世纪晚期以来，攫取海岛和港口就成了欧洲人海洋贸易的模式和常态；英国人一直在寻找在东方的理想港口，并曾在1802年和1808年两次动武，想从葡萄牙人手中夺取澳门，但均未成功。
英国议会内代表北方工业城市的激进派即主战派，一向把在东方拥有一处世界贸易的基地作为其主要目标，并从1832年起，就为向中国开战而搜集了许多军事情报，于1835年制定了对中国的战争计划，还在1837年发表了对中国东南沿海18座岛屿各自优劣的比较分析，认为浙江舟山群岛是最理想的，其次便是香港。他们甚至把台湾也作为选择之一。
与此同时，在广州和伦敦的商人们，十分积极地通过各种途径说服英国政府向中国开战。当时主政的微弱少数派辉格党为了维持其统治地位、赢得主战派的拥护，便决定支持主战派的主张。鸦片战争就是在这样的背景下开始的。
原载于香港文汇报 2021年7月12日
